从人类出现，人类文明在不断向前演化、进步。早在数万年前，人类从采集狩猎进入定居农业生活，从旧石器时代步入新石器时代，工具不断进步，社会分工越发复杂，一步一步都在走向更高的文明形态。

但是，如果没有外部因素的推动，一个封闭的文明会逐渐倒退，走向落后，这就是孤岛效应，也称为塔斯马尼亚效应。顾名思义，塔斯马尼亚效应，就是塔斯马尼亚历史上不断退步的土著文明留给后人的启示。

塔斯马尼亚岛，即塔斯马尼亚州所在地，位于澳大利亚南方，隔巴斯海峡与澳洲大陆相望，有“世界的尽头”之称。冰川造就了岛上的大山和中部的深湖，与丘陵，山谷，高原，火山和陡峭的海岸构成了独特的景观。

约两万年前，世界正处于冰河时期，澳洲大陆与塔斯马尼亚岛仍然相连，澳洲原始人类开始向塔斯马尼亚进发。距今一万年以来，冰河时期逐渐结束，海水淹没巴斯海峡，塔斯马尼亚真正成为“孤岛”。于是，塔斯马尼亚的文明就在这孤岛上，走上了“倒退之路”。

15世纪末，人类迎来了浩荡的大航海时代。年，荷兰探险家阿贝尔·扬松·塔斯曼在环航澳洲时发现了塔斯马尼亚，这个孤岛重新融入了世界文明。也就那时起，欧洲人开始开发这个岛，开始接触岛上的原住民。

但是塔斯马尼亚所处的文明状态，相比起已步入近现代的世界来说，确实令人惊讶：他们住山洞，穿兽皮，打制石器，只会采集，不会狩猎，没有定居，更不懂复杂的工具——相当于旧石器时代早期文明，甚至不如直立人。

一般认为，塔斯马尼亚人的先祖来自澳洲大陆，考古学家也曾将塔斯马尼亚先民的骨骼和澳洲人进行比对，确认了这一点。可是澳洲原始人早已掌握了较先进的工具和捕鱼狩猎技巧，会用弓箭、会做投射武器、会修建茅屋。反观塔斯马尼亚的居民，经过了一两万年，却变得如此落后。

随后，探险家和考古学家们通过开发，揭示了塔斯马尼亚文明演进、退步的过程。

在塔斯马尼亚岛刚有人的时候，岛上的人有着捕鱼狩猎技能，会缝制衣服，有较先进的石器和骨器。约年前，塔斯马尼亚人捕鱼的频率就开始降低了；又过了约年，他们彻底不再捕鱼；后来，制造骨器和缝制衣服的技术消失，也没有了大规模的聚落......有学者推测，长此以往，可能这群人连生火的技能都会失去。

随着研究的深入，人们发现还有其他文明也有这种现象，哪怕是在澳洲大陆上。例如，澳洲南部的一些族群失去了制作和使用回旋镖的技术，也有的族群不再吃带壳的水产。或以波利尼西亚为例，他们起初都会饲养猪、狗、鸡，也有与之相关的文化。但到了近代，波利尼西亚的很多岛屿上，就只剩猪、狗、鸡的某一种。

对于这些文明的“失落”，我们暂未完全明白其中缘由，但对于孤岛效应的原因，可以有一些推测：

一是环境封闭，无法从其他地方获取技术、更新技术。例如在某些封闭的岛屿上，波利尼西亚人一旦失去了某种家畜，哪怕是偶然，也无法重新获得。相反，波利尼西亚的某些岛屿，由于保持着与外界的交往，在失去了捕鱼技术后，又从周边其他岛屿重新获得了。

二是环境优越，或竞争不激烈，这一点在塔斯马尼亚岛较为明显。塔斯马尼亚岛自然资源相对丰富，而岛上族群总共数千人，不超过万人，人与资源的矛盾较小。这就是说，塔斯马尼亚人即使有较好的技术，使用这些技术的机会也不多，使用的少了，一些技术技能自然有可能消亡。

三是人群数量较少，容易受一些极端或错误的想法影响。波利尼西亚某岛屿的人曾经试图将所有的猪扔进大海，原因可能只是岛屿上的人们集体出现了对猪的恐惧，而没有更多的人来纠正这一错误的想法。日本人在公元年左右甚至抛弃了先进的火绳枪技术，原因是认为用火枪可以轻易击倒一名训练有素的剑士，这不符合武士道的准则。

人类文明并不简单，包括几十种领域，错综复杂，每一个领域各司其职，都需要有人来推动发展。就世界这一整体而言，更庞大的群体产生新技术的机会会更多，至少我们在朝着正确的方向前进。