感恩节的由来可以追溯到美国历史的发端，起源于马萨诸塞普利茅斯的早期移民。这些移民在英国本土时被称为“清教徒”，他们受到英王及英国教会的政治镇压和宗教迫害，所以这名清教徒乘坐著名的“五月花”号船来到了美洲，他们本来打算在美洲展开全新的生活，没想到他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中。

这时，印第安人给移民者送来了生活必需品，还教他们狩猎、捕鱼和种植玉米等。在印第安人的帮助下，移民们获得了丰收。在欢庆丰收的日子，根据宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子。为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。

在风俗习惯上，美国和加拿大基本一致。食俗有：吃烤火鸡、南瓜饼、红莓苔子果酱、甜山芋、玉蜀黍。活动有：玩蔓越桔竞赛、玉米游戏、南瓜赛跑；举行化装游行、戏剧表演或体育比赛等集体活动，在远方的人们都会回家与亲人团聚。现在还形成了豁免火鸡、黑色星期五购物等习惯。