“既然要发展殖民地的经济必须要对殖民地长期投入，尽管利润可观，但成本也会相当高昂，一旦对殖民地经营不善，那么经营殖民地非但不会给宗主国带来多大的经济利益，反倒会真的成为一种经济负担。”

在德国历史上，有“铁血宰相”之称的俾斯麦绝对是一个响当当的重要历史人物。正是他血与火的铁血政策之下，分裂割据数百年之久的德国才能在普鲁士王国的领导下实现统一，并最终赶上第二次工业革命的大潮，迅速成为世界工业强国。时至今日，俾斯麦也依然与腓特烈大帝等众多名人齐名，而为德国人民所敬仰。

从新航路开辟时期起，西方列强就开始在全世界范围内大肆抢占殖民地，一个殖民帝国所能占有的殖民地的面积也是衡量这个殖民帝国的国力的重要指标之一。

譬如在第一次工业革命之后迅速完成工业化、成为号称“世界工厂”的世界第一工业强国的大英帝国，其所占领的殖民地遍布全球，以至于东升西落的太阳也是永远照在英国的殖民地上，因此有“日不落帝国”之称。

然而对于殖民地多寡决定国力论，在当时也有一些人不以为然。譬如大名鼎鼎的铁血宰相俾斯麦就认为殖民地太多有时候反倒是一种负担，那么俾斯麦为何会有这种想法呢？俾斯麦之所以不愿大规模抢占殖民地，是出于无力抢夺的现实，还是殖民地真的无用？

01俾斯麦时期的世界殖民格局

在西方列强之中，德国是一个完完全全的后起之秀，直到年才完成统一，走上资本主义道路。相比较之下，英国早在近两百年前的光荣革命之时就建立起了资产阶级主导的君主立宪民主政体，随后更是率先完成工业革命。而法国虽然要晚一些，却也早在近百年前的法国大革命时期就开始走上资本主义道路。

年德意志帝国建立之时，全世界的殖民地几乎早已被这些老牌列强瓜分完毕，如果德国也想要来分一杯羹的话势必要与这些老牌强国发生冲突，一旦卷入这些大国冲突之中，以当时德国的国力很难取得胜利，即便能够取得胜利，最后也将为此付出深重的代价，而得到的殖民地也许还不能补偿德国参与殖民地争霸战争带来的巨大损失。

既然参与殖民地竞争极有可能会得不偿失，那么俾斯麦为何要冒这种风险把自己辛苦创建的德意志帝国推入火坑呢？

另一方面，当时德国最大的威胁无疑就是宿敌法国。假如德国贸然参与世界殖民地竞争势必会将更多的国家推向法国一边，从而导致德国在面对法国之时更加势单力薄。因此从很多角度来看，德国贸然卷入殖民地竞争绝对是缺乏理性的不智之举。

02经营殖民地的成本

在西方海外殖民历史上，西方列强经营殖民地主要有两种模式：

一种是以西班牙、葡萄牙为代表的纯粹掠夺。即以通过奴役殖民地人民掠夺殖民地的财富、资源为主，而丝毫不考虑殖民地经济的发展，这种殖民模式虽然能在短期内给殖民宗主国带来暴利，然而殖民地的资源也会有枯竭的一天。因此这样的“竭泽而渔”的暴利必然不会长久，西班牙、葡萄牙殖民帝国的由盛而衰恰好说明了这种殖民模式的失败。

另一种则是以英国为代表的相对“文明”的殖民模式，尽管也对殖民地进行经济掠夺，然而这种掠夺却大多是隐藏在贸易的外衣之下的，而非赤裸裸的直接抢夺，因此不太容易受到殖民地人民的抵制。为了保证在殖民地的长期收益，英国殖民者也会经营殖民地，促进殖民地的经济发展，以此来增加殖民地人民的消费能力，为英国输入殖民地的商品带来更大的市场。

既然要发展殖民地的经济必须要对殖民地长期投入，尽管利润可观，但成本也会相当高昂，一旦对殖民地经营不善，那么经营殖民地非但不会给宗主国带来多大的经济利益，反倒会真的成为一种经济负担。

譬如法国对殖民地的经营就是一个典型的案例，除了在法国国内产生一些富人以外并未对法国经济的发展起到多大的帮助。两次世界大战之后，英国之所以要放弃大量海外殖民地，允许其独立建国，关键就在于英国国力的衰退导致其难以维持对殖民地的经营，因此才在现实之下不得不撤出这些殖民地。

03德国孱弱的海军

西方近代历史上的海外殖民本身就是新航路开辟的产物，要想维持一个庞大的殖民帝国势必要有一支实力强大的海军为后盾，一旦失去海军优势，那么这个殖民帝国走向衰落几乎是板上钉钉的事。

譬如西班牙殖民帝国的衰落正是在“无敌舰队”被英国海军大败之后，英国之所以能成为世界上殖民地最广的“日不落帝国”，关键也在于其庞大的海军舰队。

相比较之下，德国作为一个陆上帝国的历史传统，再加上海域的封闭，导致德国的海军远远落后于英国。一旦参与殖民地竞争也极大可能会以惨败收场，而后来一战的历史也证明了这一观点的正确性。即便到了二战时期，希特勒也主要以追求陆上霸权为主，而对与英国争夺海上霸权一事不太感冒，如果不是丘吉尔坚决主战的话，希特勒甚至根本不会主动进攻英国，其原因也在于德国海军弱小的现实。

因此放弃对殖民地的争夺对于当时的德国来说无疑是务实的明智之举。只可惜威廉二世继位后根本不理会俾斯麦的逆耳忠言，以至于最终将原本前景一片光明的德国带向了世界大战的不归之路。