封面新闻记者燕磊

天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。

作为全球流行病，天花病毒曾造成全球有史以来至少五亿人的丧生，但也正是这部惨烈的天花剿灭史，催生出现代医学最为重要的免疫学概念。今时今日，对待突发流行病，仍需借鉴天花病毒的经验。

制造“人类史上最大的种族屠杀”事件

被史学家称为“人类史上最大的种族屠杀”事件不是枪炮制造的，而是天花。

最早有纪录的天花发作是在古埃及。公元前年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上，就有疑为天花皮疹的迹象。

15世纪末，欧洲人踏上美洲大陆时，这里居住着-万原住民，约年后，原住民人口剩下不到万人。

据《天花的历史》一书记载，殖民者皮萨罗侵入印加帝国之前，天花已先行一步，还引发了一场内战。当皮萨罗踏上印加帝国疆土时，发现了大片的无人区，连群山中的堡垒都无人守卫，这大大方便了他那只有多人的殖民军，用凶残欺诈的方式征服了印加帝国。

在下一个世纪，北美的印第安人也遭受瘟疫重创。年，英国移民发现普利茅斯定居点附近的土地几乎荒芜，一两年前的瘟疫使马萨诸塞沿海9/10的印第安人丧命。

清教徒英克里斯马瑟在几十年后回顾这段历史时称，“印第安人开始不断骚扰他们已经卖给英国人的领土的边境，但是上帝通过在印第安人中传播天花，结束了这场冲突。”

殖民者很快意识到天花是一种有力武器，很多资料记载了殖民者故意向印第安人传播天花的丑行。欧洲殖民者把天花患者用过的毯子送给了印第安人。

随后，瘟疫肆虐，由欧洲传来的腮腺炎、麻疹、霍乱、淋病和黄热病等病也接踵而至。美洲原住民在天花病毒的影响下，人口减少了数千万甚至近亿，这是人类历史上空前的种族灭绝。

天花成为最早被彻底消灭的传染病

18世纪70年代，英国医生爱德华·詹纳发现了牛痘，人类终于能够抵御天花病毒。天花病患者的死亡率仍高达三分之一。后来，发达国家逐步控制了这种疾病，但非洲农村仍有流行。

年开始，进行最后一次大规模消灭天花的活动。最后一名轻天花的自然患者在年10月26日的非洲索马里出现。一名英国医学摄影师珍妮特.帕克在年从实验室内染上天花，是全球最后一名患者。

年10月26日，联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病，并且为此举行了庆祝仪式。世界卫生组织的检查人员对最后一批尚未宣布消灭天花病的东非四国：肯尼亚、埃塞俄比亚、索马里和吉布提进行了调查，发现这四个国家确实已经消灭了这种疾病，于是发布了这个具有历史意义的消息。

年5月，世界卫生组织宣布人类成功消灭天花。这样，天花成为最早被彻底消灭的人类传染病。同时，人类对天花的了解也是最少的。

现在，天花病的病毒只保留在以下两个实验室中，即美国亚特兰大的疾病控制和预防中心（CDC），以及俄罗斯新西伯利亚的国家病毒学与生物技术研究中心（VECTOR），以供研究之用。