中华文明的起点是农耕文明。夏商时在中原文明周边分布着西戎、西南夷、山越、南夷、戎狄、东胡。最早的中华文明还只在黄河沿岸发端。而夏商也只是部落联盟国家，对于周边的部落方国除了文化向心力、军事威慑、道义感召外并没有实质的影响和管理。这一点从武王伐纣可以看出，商王朝对于其他部落并没有太多控制权利，当时道义相对武力更为重要。这样也就能理解直到春秋时还有宋襄公这样把道义看得比战争胜败更重要的君主。

西周的分封制在当时的统治条件下极大地扩展了华夏文明，并加速了农耕区之间的文化整合。中原文明扩散后，开始面对周边游牧民族的威胁。犬戎入侵灭亡西周使得游牧和农耕两大文化的对抗正式开始，并持续数千年。春秋时齐恒公首先争霸的大背景是联合中原诸侯国，以尊王攘夷旗帜对抗山戎等游牧民族入侵，使得日后中原文明面对游牧民族威胁时能够停止内部纷争，并团结起来向外开拓新的农耕区，明确了内外两种斗争的区别和轻重程度。春秋五霸的主要作用在于维护并拓展了华夏农耕文明。中原农耕文明开始以共同体的面貌对抗游牧部落，这既是西周数百年文明扩展、文化整合的成果，也是中华农耕文明民族主义觉醒的先声。

春秋战国时期虽然内乱不止，但是在铁器牛耕等新技术的推动下，农耕社会脱胎换骨，新的社会经济形态和政治组织模式逐渐成型，中原文明和农耕区不断扩张，游牧民族几乎没有还手之力。秦统一中国是中原农耕区第一次实质上的统一，但这时农耕文明也扩张到了自然的极限。

五胡乱华后鲜卑人拓跋焘统一北方。为了稳固政权，对抗南方刘宋和北方新兴的游牧部落柔然。北魏孝文帝选择了将鲜卑人彻底汉化。这一尝试为后来入主中原的游牧部落提供了宝贵的统治经验，也为北方民族大融合和中华文明最终形成做出了历史性的贡献。

除了差一点统治欧亚大陆的蒙古人，真正统治中国并融入中华文明的朝代里，疆域最大的是满清，经济最繁荣的是两宋，军事实力最强的是秦军。但海外中国人称自己是唐人、居住的地方叫唐人街。大唐是中华文明最辉煌的时代。贞观和开元盛世同时在政治、经济、军事、文化、科技等领域达到令世界望尘莫及的高度。大唐政治开明，思想解放，民族大融合，得到了周边国家空前的认可和尊重，与亚欧各国都有广泛的往来。唐文明的特征是民族融合、兼容并包，通过科举制度结束了门阀大姓对国家的禁锢。

中华文明能够成为四大文明古国中一直延续至今没有中断的文明，与其兼容并包的包容性与万国来朝的开放性、科举制度带来的阶层流动性直接相关，其他三大文明古巴比伦、古埃及、古印度，都是社会等级严格区分为统治阶级和奴隶阶级，甚至直到现在印度延续着令人发指的种姓制度。

美国梦强调个人奋斗可以改变阶层。年9月16日，“五月花号”载着名乘客从英国普利茅斯启航前往北美创建殖民地。当年11月11日，“五月花号”在今天美国的马萨诸塞州普罗文斯敦抛锚，船上的清教徒主持制定了《“五月花号”公约》，41名自由成年男子在公约上签字。《“五月花号”公约》的伟大意义在于，它奠定了美国法治的基础，勾勒出立法的总体框架。人还没上岸，大家先约定在北美建设一个法治而不是人治的社会制度，根据大多数人民的意志而不是少数统治者或强权的意志来管理社会。

自建国以来美国人都深信不疑，只要经过努力不懈的奋斗便能获得更好的生活，即人们必须通过自己的勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。

由于美国的建国背景，自由思想根深蒂固，这使得美国的社会流动性极大，任何人都有可能通过自己的努力迈向巅峰。

中华文明是通过其农耕文明不断衍生出包容性、开发性与阶层的流动性，而美国梦（美国文明）是通过清教徒对中世纪黑暗欧洲的宗教反思之后脱离原有束缚建立起来的新世界。大道之行，天下为公，天下是天下人的天下，只有包容、开放、阶层自由流动，才能成其为文明，才能有生命力。中美两国的文明从不同路径都走向了同一个方向，都为人类文明发展做出了卓越贡献。

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