众所周知，美国的历史很短，短到在拥有年或年的文明面前，简直不值一提。

但美国的成功也不得不承认，且不说第一次、第二次世界大战中，完全可以说是拯救人类历史的决定力量，也是目前世界秩序的缔造者和重要的维护者。

一个只有区区二百多年历史的国家，何以如此的成功？这就不得不从五月花号和五月花公约谈起。

五月花号并非从英国移民驶往北美的第一艘船只，但却是英国移民驶往北美的一艘最为著名的船只。

前文已经说过，清教徒分离主义派是英国清教中最激进的一派，由于拒不承认英国国王的宗教领袖地位，受英国国教的残酷迫害。年8月离开英国到荷兰。其中一部分教徒决定迁居北美，并与当时北美的英国殖民地代理人--弗吉尼亚公司签订移民合同。

年9月16日，在牧师布莱斯特率领下乘五月花号前往北美。全船乘客名，其中，分离派清教徒35名，其余为工匠、渔民、贫苦农民及14名契约奴隶。

11月21日，到达科德角，于感恩节（也是这些清教徒为感谢他们上岸后当地印第安人对他们的帮助而设立的节日）后第一天在现在的普利茅斯地方上岸（普利茅斯的名字也是五月花号的船员取的，因为五月花号是从英国的普利茅斯港出发的，他们为了表明这里今后就是永远的家园，就把登陆的地方，定为家乡的名字）。

这些“五月花号”上的清教徒，虽然人数很少，但宗教信念特别坚定。他们跑到北美的目的就和其他殖民者不一样。其他人主要是为了开荒致富，改变命运，我们说是经济驱动。但这批人是政治驱动。为什么呢？他们跑到北美这块新大陆是要建立一个心目中的理想社会。目的是逃离一个旧世界，建立一个新世界。

他们原本与弗吉尼亚公司签署的的靠岸目的地是在北弗吉尼亚哈德逊河一带的陆地。但因恶劣的天气令航道偏移，只好在新英格兰过了一个寒冬。这延误令他们无法抵达伦敦弗吉尼亚殖民公司容许他们所到的时间和地点，他们就只能准备在此登陆地生根，建立自己的自治领地，就建立了普利茅斯殖民地的地带。

在登陆前，即11月11日由船上以清教徒为主的这些理想主义者，在船舱内一起制定一个共同遵守的《五月花号公约》，有41名自由的成年男子在上面签字。他们没有推举他们的宋江当总舵主，也没有分配未来的特权，更没有排座次。而是制定一个未来的规则。

五月花号公约》

以上帝的名义，阿门。

我等签约之人，信仰的捍卫者，蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰的国王詹姆士陛下的忠顺臣民。

为了上帝的荣耀，为了增进基督教信仰，为了我们国王和国家的荣誉，我们远涉重洋，在佛吉尼亚北部开拓第一块殖民地。我们在上帝面前一起庄严盟誓签约，自愿结成民众自治团体。为使上述目的得以顺利实施、维护和发展，也为将来能随时依de而制定和颁布有益于殖民地全体民众利益的公正和平等的法律、法规、法案、和宪法，我们全体保证遵守和服从。

据此于公元年11月11日，与英格兰、法兰西、爱尔兰十八世国王暨苏格兰五十四世国王詹姆斯陛下在位之年，我等在卡得角签署姓名如下：

……

这份公约成为美国日后无数自治公约中的首例，它的签约方式及内容代表着“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”在此开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，首次确立了许多民主的信念和契约原则。

短短的不到二百字，确定了人类社会组织的巨大转折，奠定了公民社会自治的基本原则，那就是任何统治都需要被统治者的授权同意才是合法的统治。彻底摒弃了人类历史上统治权靠武力强制获得，然后靠血缘传承的历史。

《五月花号公约》虽然非常短但主旨非常清晰，那就是我们自愿结成公民的政治团体，制定、实行公正平等的法律制度。所以你看，这份契约可不是一般的行为约定，而是一份政治约定。它要规范的还不光是眼下的行为，还有未来社会的建构。后来美国的政治理念和政治建构就是发端于它。

但这还不是最重要的。最重要的是，通过这份契约，这帮人给自己赋予了政治权力。公约说自愿结成政治团体，制定实行法律制度。谁允许他们这么做的？请示英国国王允许了吗？没有！是他们自己给自己的权力，并认为他们天然的拥有这些权力。所以，这个公约实际上确立了一条原则，那就是人们在自愿的基础上，有权实行自治和法治。

在当时的世界这可是不得了的。要知道，第一块殖民地弗吉尼亚的治理权力是英国国王授权，而“五月花号”这帮清教徒建的这块新殖民地英国国王没有授权，权力来自于他们自己。如果顺着这条自治原则往下推，那么多年以后，北美十三块殖民地的人民就可以说：我们有权力决定我们应该怎样管理自己。

所以实际上美国独立的合法性，源头就在《五月花号公约》的自治原则里面。这就应该理解了，为什么美国人把《五月花号公约》捧得那么高，说它是美国的出生证，而不是之前十多年的弗吉尼亚殖民地。这个公约是后来美国独立合法性的源头。

有了这样的约定，这样建立的起来的社会，为了使这样的契约得到遵守，他们在实践过程中就理所当然的开始有意识的设置权力框架，设计约束统治权和裁判权，立法原则维护和立法权的严格规定。

一个被迫害的逃亡团体，最害怕的莫过于对言论的压制，因此，言论的表达权就成了保障人民权利的最高原则，赋予了不可撼动的最高价值。到今天在美国媒体上，你看到的几乎全是抹黑政府的各种言论，单从媒体看，美国社会简直一片漆黑，政界遍布人渣。这种给国际反对力量递刀子的那些行为，都被法律所保护。

五月花号公约的原则从马萨诸塞州的波士顿，随着后来的殖民地扩大，到康涅狄格州，到罗德岛州，到整个的新英格兰地区，获得了后代殖民者的广泛认同。再后来这些原则和理念，就成了美洲13个殖民地的共同原则。

到达康涅狄格的殖民地，他们根据《五月花号公约》的精神，建立了第一部早期的康涅狄格殖民地《宪法》，直到今天，康州还被成为“宪法州”。

随着独立战争从新英格兰地区爆发，随着莱克星顿的枪声，五月花号公约所列出的社会原则，演变成了成了美国《独立宣言》的原则，成了决定美国命运的“大陆会议”的原则，理所当然的成了美国的立国精神。

今天的美国《宪法》，其实就是将这些充满着人类光辉和悲悯的原则完善和升华而成的精神，具体到社会结构，权力设置和制衡，规则的建立和维护，权利的保障和伸张进行的具体约定。

这样的一整套制度、法律、规则就是美国。

而这套规则、法律和制度的精神，都来自那个羊皮上的《五月花号公约》，因而，五月花号就理所当然的成了美国的起点，而不是更早的那个弗吉尼亚公司。