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科技的未来常常跳跃式到来。一件看似若干年后才能出现的了不起的东西突然映入视野——结果却只是一种视觉错觉，因为更能长久经受考验的突破还远未到来。无人驾驶汽车就是一个例子。很多迹象都表明，自动驾驶的未来已经近在咫尺。但一些最棘手的问题仍有待解决。

Waymo最初是谷歌的一个科学项目，现在作为控股公司Alphabet的一个独立部门而存在。该公司已开始对无人驾驶汽车服务收费——上周，在与华尔街分析师的电话会议上，这条消息几乎是作为一种消遣而发布的。Alphabet首席财务官露丝?波拉特(RuthPorat)煞费苦心地指出，这项业务的商业化还处于非常早期的阶段。不过，还是有必要暂停一下，让现实的真相浮出水面:在亚利桑那州的街道上，现在有机器人出租车，无人驾驶，付费乘客坐在后面。

未来已经到来。对于任何试图预测新技术影响的人来说，无论是投资者、监管机构还是汽车公司，这都是一个巨大的困境。像这样高度颠覆性的技术从一个有趣的实验变成商业运作的速度有多快?它能以多快的速度发展成为一个严肃的行业?波拉特在让Alphabet投资者专注于更直接、更可预测的机会方面做得非常好。三年前从摩根士丹利(MorganStanley)跳槽回来后，她加强了对更多投机性技术支出的控制。投资者乐于基于Alphabet的谷歌业务对其进行估值，并将其余业务视为对更遥远、更不可预测的未来的免费看涨期权。

那么，当这种未来突然出现时，会发生什么呢?今年8月，摩根士丹利(MorganStanley)分析师将Waymo的估值提高了亿美元，至亿美元。运营自动驾驶的卡车占了这一估值的大部分，其余部分是无人驾驶出租车。沃尔沃(Volvo)无人驾驶汽车明年开始向优步(Uber)运送无人驾驶汽车。与此同时，特斯拉的股东方舟投资公司(ArkInvest)预测，自动驾驶汽车可能会在5年内将其股价推升至美元，是目前水平的10倍以上，对特斯拉的估值将接近亿美元。在黑暗中，人们很容易对焦错误的镜头。Ark最乐观的假设是，到年，特斯拉的汽车销量将超过万辆，70%的车主将乐于出租自己的汽车，作为机器人出租车每年行驶10万英里，特斯拉将从车费中扣除30%。但是，即使这项技术没有像预期那样迅速进入主流，商业化的第一阶段已经到来。Waymo的充电革命可能只是第一个例子。雄心勃勃的老牌汽车制造商通用汽车(GeneralMotors)正竞相效仿。与此同时，英特尔(Intel)和大众(Volkswagen)刚刚宣布成立一家合资企业，在以色列推出一项机器人汽车服务，商业运营计划于年启动。

优步(Uber)今年早些时候在亚利桑那州遭遇致命撞车事故，目前正在恢复元气。该公司将在明年的IPO之前让其无人驾驶项目重回正轨。在没有后备司机的情况下，全机器人出租车也将很快出现在更多地方。Waymo本周获准在加州的公共街道上测试汽车，加州的管理制度比亚利桑那州严格得多。从这一切很容易得出这样的结论:无人驾驶的未来正在迅速到来。但这也可能是一个虚假的黎明。最重要的是，有两个问题很难解决。一个是技术问题。自动驾驶汽车所依赖的机器学习系统是根据从现实驾驶中收集的数据进行训练的。但是道路上可能发生的情况是无法预测的。当车道变成一条小街，擅长规避风险的系统会变得异常灵敏，车辆有时甚至会在路上锁住，给行人带来困扰。

一种回应是要求公司共享他们训练系统的数据库。但技术领先的公司不太可能轻易放弃这些有价值的资产。另一个问题涉及法律责任。无人驾驶汽车应该达到什么样的安全标准?如果无人驾驶汽车达不到标准，谁来买单?这是一场刚刚开始的辩论。这表明，新的机器人出租车服务将在非常有限的地区运行，可能会持续相当长的一段时间。无人驾驶将在经过密集测绘的路线上大施拳脚，不需要任何困难的操作。正如科幻作家威廉?吉布森(WilliamGibson)所言:“未来已经在这里了——只是分配不均。”“当涉及到机器人出租车时，这种情况可能会持续很多年。”

本文由祁瑛原创翻译，原载于年英国《金融时报》

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