一部世界近代史，英国的历史无疑占据了相当大的比例。哪怕是后来在19世纪最后十年到20世纪初取代英国的美国进入历史舞台的中心，从殖民帝国的角度来看，世界近代史也见证了英国殖民帝国的建立、辉煌至衰落。而我们在讲述或撰述近代世界历史时，有一种观点也是将英国革命（在中国大陆常称为英国资产阶级革命）作为世界近代史的开端。到19世纪，主要是年维也纳会议之后，世界历史叙事中出现“不列颠治下的和平”（PaxBritannica）这一专有术语，从殖民的地理范畴来看，英国成为“日不落帝国”。这个过程就是英国殖民帝国建构的过程，而就殖民史而言，当然不能只从英国革命谈起，作为连续历史中的一个重要阶段，至少可以说，都铎王朝最后一任君主伊丽莎白一世（ElizabethI）时代为大英殖民帝国的建立奠定了重要基础。

本文从大约作于年的一幅伊丽莎白一世的肖像画谈起，借用加拿大历史学者卜正民（TimothyBrook）在《维米尔的帽子：17世纪和全球化世界的黎明》（Vermeer’sHat:TheSeventeenthCenturyandtheDawnoftheGlobalWorld）一书中使用的方法，从画作中的“物”去探视画作背后的世界、讲述丰富多彩的故事。这幅藏于英格兰沃本庄园（WoburnAbbey）的油画一度被认为是伊丽莎白一世的高级画师乔治·高尔（GeorgeGower）所画，现在一般认为这并非出自高尔之手，是一个不知名的英国画家在年所画。也是现存的“无敌舰队肖像画”（ArmadaPortrait）系列之一，是最完整的一幅。

伊丽莎白一世画像，画家不详，作于约年。

年，是伊丽莎白一世在国内的最大“敌人”苏格兰女王玛丽（MaryStuart）被砍头的第二年，也是英格兰舰队击败西班牙无敌舰队的这一年。或许正是前一个事件为后一个事件的实现奠定了重要基础。这幅画的背景、伊丽莎白一世的背后就反映了英西海战中西班牙无敌舰队被击败的场景。左右两幅画分别显示击败无敌舰队的两个阶段。左边的英国火船（这也被认为是此次海战英格兰击败西班牙的秘密武器）正在攻击西班牙舰队；右边的画则显示无敌舰队在狂风暴雨的海面上被“新教之风”吹到多岩石的海岸而覆灭。

无敌舰队的路线图