黑死病（淋巴腺鼠疫）无疑是人类有文字以来最严重的灾难之一。从年到年两年内就将欧洲30%的人口带到坟墓。这场灾难性的疾病带来的更多是恐惧，在中世纪几乎所有欧洲人都认为黑死病是上帝对人类罪恶的惩罚。

一旦这种审判的日子到来，农民不再种植庄稼，许多人酗酒度日。文化与经济的衰落，更加加重了疾病的传播。恐惧、死亡、罪恶成了欧洲艺术家的主题。但是在欧洲人入侵美洲之前，美洲的印第安人反而是非常健康的人类。他们没有得到类似的恶性传染疾病，反而是欧洲人的入侵，带来的天花、流感、鼠疫、伤寒杀死了美洲大陆大部分的土著人。这场生化战争让欧洲人不费吹灰之力，就得到了一个新大陆。

那么为何美洲印第安人之前没有这种流行性疾病呢？因为人类从非洲大陆这个热带地区往外部扩散，热带疾病也跟随人类往外部扩散和进化。居住在人类宿主之外的微生物，在其生命周期中适应不断变换的气候是非常困难的。尤其是人类从热带迁移到温带，部分族群则迁移到欧亚大陆的北部严寒地区。

当人类跨过干涸结冰的白令海峡时候，气候和环境的物理变化，威胁到了从非洲伴随人类扩展的寄生虫和微生物。第一批的美洲移民就是这样通过低温消毒的考验，来到了美洲新大陆。这批长途跋涉的印第安人，许多之前温带和热带的疾病在寒冷的天气之前消失。

美洲大陆还有一个优势，就是没有欧亚非大陆所有的牛、猪、马、绵羊、山羊和鸡等家畜。很多人畜之间传播的疾病，比如肺结核、霍乱、链球菌、梅毒是不会从家畜传染到印第安人身上的。

引发疾病的很多有机物要不断寻找新的宿主，才能生存。比如天花和流感病毒，一旦被传染者侥幸活下来，就可能在一周或者一生都形成抗体免疫力。因此各种流感病毒需要不停的传播，为数极少或者空间人口密度很低的游牧民族或者农民是很难带来大规模传播。在开罗或者伦敦、威尼斯等地，污水遍布大街，臭水沟则是蚊子苍蝇的聚集地，这些城市则是最大的受害者。

美洲人很少生病还跟他们的卫生文化习俗和饮食息息相关。印第安人吃玉米、番薯等草本植物，肉制品占比很少。北欧和英格兰居民很少洗澡，他们认为这样不健康或者不正派。印第安人认为欧洲移民浑身散发的味道很难闻。

但是讽刺是正是这种健康的民族，使得他们的通过遗传等方式获得对传染疾病的抵抗力。年以来欧洲移民在美洲传染的瘟疫消灭了美洲海岸90%以上的土著人。很多幸存者由于无力处理瘟疫杀死的尸体，而逃到其他的部落更加剧了病菌的传播。

阿兹特克人的绘画中就描述了普利茅斯附近可怕的天花蔓延情景。得了天花的病人流脓，在席子上的皮肤之间掉落。亨利杜宾斯罗列了年到年发生在美洲的93场大瘟疫，从太平洋一直蔓延到北冰洋。

据推测美洲最高峰人口有一个亿，在瘟疫之下人口迅速衰落到-万。同样的在亚洲的中国、日本、印度由于当地人的人口数量和免疫力的优势，使得欧洲即使有技术优势也无法在当地进行有效的定居和殖民。美洲土著印第安人的衰落却成了美国建国者感恩上帝的节日。这一历史也被美国历史教科书进行美化，仿佛上帝站在了他们一边。其实这只是人类与微生物病毒进化的规律而已。

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